La Primera Guerra Mundial, conocida por los contemporáneos como la Gran Guerra, fue uno de los acontecimientos más traumáticos del siglo XX para los soldados, pero también para los civiles, incluidos los niños. Este periodo marcó también un giro decisivo en la definición del humanitarismo, las prácticas y las leyes internacionales. En este contexto, países neutrales como España, Dinamarca, los Países Bajos, Suiza y Suecia actuaron como «potencias protectoras» y desempeñaron un papel de primer orden, al igual que instituciones como las Cruces Rojas nacionales, el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) o la Young Men’s Christian Association (YMCA).
A pesar de ello, el papel de España -y, en especial, los proyectos humanitarios impulsados directamente por el rey Alfonso XIII– han sido muy poco atendidos por la historiografía. El mundo académico español ha desatendido durante un siglo este episodio eminentemente positivo de la Historia contemporánea de España, y la comunidad científica internacional simplemente lo ignoraba.
Por ello, en 2017, en pleno primer centenario de la Guerra del 14, la Fundación Institucional Española, en colaboración con la Universidad Complutense de Madrid y la Fundación Ortega-Marañón, celebró unas jornadas de estudio en las que analizó el impacto de la contienda en la España de Alfonso XIII, prestando especial atención a la labor humanitaria desempeñada en el Palacio Real de Madrid. Dos años más tarde editó un libro colectivo que recogía en buena medida las aportaciones hechas al encuentro científico celebrado en 2017.
Habiéndose mantenido vinculada a este tema mediante los trabajos de investigación de su director académico, el dr. Zorann Petrovici (quien ha publicado recientemente el libro La guerra del rey. La labor humanitaria de Alfonso XIII durante la Primera Guerra Mundial), FIES ha querido dar continuidad a su compromiso con estos estudios sumándose al conjunto de instituciones organizadoras del congreso internacional “La neutralidad comprometida. Una historia transnacional del humanitarismo español en un contexto global durante la Primera Guerra Mundial y los años 20”, celebrado en Madrid este mes de abril.
Inaugurado por el presidente de la Fundación Institucional Española, Rafael Guardans, y por el director de estudios de la Casa de Velázquez, Luis González, y por los coordinadores del congreso, Nina Régis y Zorann Petrovici, las sesiones de trabajo se celebraron en la Casa de Velázquez y en la Universidad Nebrija. En esta universidad se clausuró el evento bajo la presidencia de la dra. Adela Alija, directora del Departamento de Relaciones Internacionales, y tras una mesa redonda dedicada a establecer un diálogo entre el pasado y el presente de la diplomacia humanitaria española, en la que, junto a los coordinadores, intervino el dr. Carlos López, profesor del mismo Departamento.
Los participantes visitaron igualmente el Archivo General de Palacio, donde pudieron constatar la inmensa riqueza de los fondos producidos por la monarquía española durante la guerra (sólo las peticiones superaron la cifra de 180.000), que recientemente han sido inscritos por la UNESCO en su programa «Memoria del Mundo». Al finalizar la visita, recrearon la famosa foto de grupo del personal que integraba la Oficina de la Guerra Europea, tomada en 1917 en la terraza interior del Palacio Real de Madrid.
Esta iniciativa, que ha mostrado -a través de un rico programa- la vitalidad y pujanza de este campo de estudio, ha contribuido notablemente a comprender las conexiones entre instituciones de múltiples países y fuentes escritas en varios idiomas. La conferencia ha brindado la oportunidad de ampliar el alcance disciplinario, geográfico y temporal de los estudios sobre la Primera Guerra Mundial, desarrollando una perspectiva integradora sobre la acción humanitaria y la «neutralidad transnacional» y examinando los retos humanitarios a los que se enfrentaron los países e instituciones neutrales que se vieron literalmente atrapados en el fuego cruzado en diferentes frentes.
