La mayor parte de las actuales joyas de la Corona se fabricaron en 1660 para la restauración del rey Carlos II. Éste volvió al trono poco más de una década después de que su padre, Carlos I, fuera ejecutado en 1649 y el Parlamento aboliera la monarquía. Tras la disolución de la monarquía, Oliver Cromwell tomó las riendas de la recién instaurada república como “Lord Protector”. Tras 11 años de gobierno republicano de Cromwell y el inepto -pero breve- mandato de su hijo Ricardo, los monárquicos se unieron para pedir el regreso de un rey. Para entonces, las regalías reales habían sido fundidas y vendidas o reutilizadas. Salvo la cuchara de la unción, todas fueron destruidas. Las joyas de la Corona volvieron a la vida para la coronación de Carlos II, incluidos los platos del Banquete y del Altar.

La corona de San Eduardo y la corona Imperial de Estado

Su nombre proviene de San Eduardo el Confesor y se utiliza para coronar a los monarcas británicos. Una vez ungido y vestido el rey, se le coloca en la cabeza esta corona de oro macizo de casi 1,5 kg. Contiene muchas gemas preciosas, como diamantes, rubíes y amatistas.

Por su parte, la corona imperial de Estado lleva montadas tres grandes gemas espectaculares: el zafiro Stuart, el diamante Cullinan II y el rubí del Príncipe Negro. Sus arcos se elevan y cierran en la parte superior, unidos por un orbe. Es más ligera que la corona de San Eduardo, y la lleva el soberano al salir de la Abadía de Westminster.

El rubí del Príncipe Negro que aparece en el anverso es en realidad una espinela, una gema casi tan dura como el diamante. El “rubí” fue regalado a Eduardo, príncipe de Gales, tras la batalla española de Nájera en 1367. El rey Don Pedro de Castilla regaló a Eduardo la gema como agradecimiento por su ayuda en la provisión de un ejército para derrotar a su hermano, el conde Enrique de Trastámara. La explicación del apodo de “Príncipe Negro” de Eduardo varía: podría deberse a su armadura negra o a su destreza despiadada en la batalla; los historiadores no tienen una respuesta concreta. Al examinar la Corona Imperial de Estado en el sitio web del Royal Collection Trust, se observará que la piedra tiene un pequeño añadido unido con un poco de oro. El Trust reveló que la espinela había sido perforada para ser utilizada como colgante. Cuando se engastó en la corona, el agujero se cubrió con un pequeño rubí (de verdad) rodeado de oro.

El zafiro Estuardo

Este impresionante zafiro de 104 quilates se encuentra en la cinta de la frente, en la parte posterior de la corona. Al igual que el rubí del Príncipe Negro, el zafiro había sido perforado para usarlo como colgante, pero el orificio del zafiro no es evidente. La historia de esta gema comienza con el rey Estuardo Jacobo II, que la sacó de contrabando de Inglaterra cuando se vio obligado a huir en 1688. Jacobo se la pasó a su hijo, “el Viejo Pretendiente”. Acabó en manos de su nieto Enrique, cardenal de York. Tras la muerte de Enrique, Jorge IV envió a un marchante italiano, Angioli Bonelli, a buscar los papeles relacionados con Estuardo que quedaban en la residencia de Enrique en Italia. Bonelli regresó con la noticia de que había comprado un gran zafiro a un mercader local. Cuando la reina Victoria subió al trono, los retratos de la joven monarca la mostraban llevando la corona imperial con el zafiro delante. Cuando en 1909 se descubrió el enorme diamante de Cullinan, se dividió en varias esquirlas y se regaló a la familia real. El zafiro Stuart se trasladó a la parte posterior de la Corona Imperial de Estado para dar paso al Cullinan II, o “Segunda Estrella de África”, que se exhibiría en la parte delantera.

La unción

La Unción es un acto de consagración, o de declarar sagrado a alguien. En la tradición cristiana, el aceite ungido en la frente indica que alguien ha sido designado por Dios para servir; en este caso, como rey o reina. La ampolla es un recipiente hueco de oro puro en el que se vierte el aceite de la unción. Después de que el monarca preste juramento, el arzobispo de Canterbury vierte el aceite de la ampolla a través de un orificio en el pico en la cuchara de unción de plata dorada y consagra al monarca en la cabeza, el pecho y las palmas de las manos. Esta cuchara es una pieza original de la Edad Media (siglo XII).

El orbe y los cetros

La forma de globo del orbe es una representación del mundo cristiano, con una cruz montada en la parte superior sostenida por una amatista. Las gemas que recorren los lados y la circunferencia lo dividen en tres partes. No se trata de la Trinidad, sino de los tres continentes conocidos en la época medieval.  

El cetro del soberano con cruz se creó para la coronación del rey Carlos II en 1661, tras la muerte de Oliver Cromwell y el fin del interregno inglés. También recibió el nombre de Cetro de San Eduardo, por Eduardo el Confesor, para mostrar la continuidad de la monarquía. El cetro simboliza la autoridad terrenal del monarca bajo la autoridad última de Cristo. Se sostiene en una mano, mientras que el cetro del soberano con la paloma se sostiene en la otra mientras se coloca la corona al nuevo rey o reina.

El cetro del soberano con la paloma. La paloma es la representación física del Espíritu Santo, parte de la Divinidad trina en el cristianismo de Dios Padre, Dios Hijo y Dios Espíritu Santo. Este cetro representa el papel espiritual del soberano. Durante la coronación de Guillermo I en 1066, se subrayó este aspecto espiritual en una descripción del momento: “Porque con el cetro se controlan las sublevaciones en el reino y la vara reúne y confina a los hombres que se extravían”. El monarca es visto como un pastor, en cierto sentido. 

Los brazaletes y el guante

Hay dos juegos de brazaletes, ambos representan la sinceridad y la sabiduría.Un juego fue hecho especialmente para Isabel II, un toque de lo “nuevo” introducido en las Joyas de la Corona por la gente de la recién formada Commonwealth. Las originales se hicieron para Carlos II y eran de oro, con los símbolos esmaltados de la rosa inglesa, un cardo escocés y un arpa irlandesa. Este anillo de soberano se fabricó para la coronación de Guillermo IV en 1831. Todos los monarcas desde Eduardo VII (tatarabuelo de Carlos) han utilizado el anillo de Guillermo IV en sus coronaciones. Carlos no llevó el anillo, sino que se lo entregaron y él lo tocó en reconocimiento de su “dignidad real“.

La tradición de llevar un guante en la mano derecha en la coronación se remonta al siglo XIV. A cada monarca se le confecciona un guante nuevo, pero puede optar por llevar uno que haya utilizado un monarca anterior. La reina Isabel II tenía su propio guante, pero Carlos III llevó el mismo que utilizó su abuelo, el rey Jorge VI. El guante se retira justo antes de que el arzobispo de Canterbury rinda homenaje al monarca. El historiador del siglo XVII Thomas Fuller señaló que el color blanco del guante es un símbolo de pureza, lo que conecta aún más el papel del monarca en el reino como novio y novia.

La espada de la ofrenda

La espada, y especialmente su vaina, está recubierta de gemas preciosas y diseñada con hermosas volutas, rosas, cardos y tréboles. Fue llevada durante la coronación del rey por una parlamentaria, Penelope Mordaunt. Ella presentó la espada al arzobispo, que se la entregó al monarca. Carlos, en ese momento, ya había sido ungido y vestido. Se coloca la espada en el cinturón. El arzobispo dice al rey que “debe servir para proteger el bien y castigar el mal”. La espada es ofrecida en el altar.